Relooted es un videojuego que pone una herida histórica en la mira con humor y robos divertidos.

Mucho ha cambiado en el mundo de este juego. África ha ascendido y la capital sudafricana de Johannesburgo se ha convertido en un epicentro tecnológico, mientras que países como Estados Unidos han dado marcha atrás, movidos por el exceso y la violencia.

A pesar de tanto cambio global, lo único que ha permanecido igual es la posesión que las naciones colonialistas blancas retienen sobre los artefactos históricos, reliquias e incluso restos humanos que robaron siglos atrás del continente africano.

A primera vista, Relooted es un juego donde planeas y ejecutas robos en los museos más grandes del mundo y las opulentas mansiones de millonarios, al puro estilo de filmes como Ocean’s Eleven.

Aún así, no hay que jugar mucho para entender el profundo mensaje que acompaña sus travesuras.

La chispa adecuada

Con más de 30 empleados, Nyamakop es uno de los estudios más grandes en la África subsahariana. Su primer título, Semblance, comenzó como un proyecto universitario que eventualmente fue publicado en 2018 y demostró que hacer juegos en Sudáfrica podía ser comercialmente viable.

Para su segundo proyecto, Ben Myers, el director ejecutivo y director creativo de Nyamakop, decidió que quería hablar de algo mucho más importante, impulsado por una anécdota familiar.

En el podcast de Post Games, Myers describe la reacción de su madre, a quien cataloga como una feminista enfadada, al ver el Monumento de las Nereidas, un edificio sepulcral descubierto en Turquía, parado en el Museo Británico de Londres junto a un cartel que explicaba como trasladaron la tumba entera “ladrillo a ladrillo” desde su lugar de origen.

Indignada, la madre le sugirió a su hijo que debía crear un juego sobre traer ese edificio de vuelta a Turquía. Myers dice que el concepto inicial realmente viene de ella, pero que esto no le valió un lugar en los créditos del juego.

Así fue como Mohale Mashigo, la narradora creativa de Relooted, entró al cuento. Mashigo venía de un trasfondo artístico, siendo cantante, novelista y escritora de cómics como Kwezi y Black Panther. Su visión y en especial su distinción entre afrofuturismo y futurismo africano jugaron un papel determinante en los temas centrales de la historia.

Myers, siendo consciente de su estatus como un hombre blanco—africano, pero blanco al final—siguió las indicaciones de Mashigo, una mujer negra de carácter fuerte, para armar la historia de Relooted.

Planeando el asalto

Relooted intenta mostrarnos un mejor futuro. Uno en el cual la herencia del continente africano yace justo donde pertenece.

El único museo real en el juego es el hub central desde donde se planean todas las misiones: el Museo de Civilizaciones Negras en Dakar, Senegal.

El museo fue la idea de Léopold Sédar Senghor, el primer presidente elegido democráticamente en Senegal. Siendo un profesor y poeta, al ganar la presidencia Senghor puso todo su esfuerzo en elevar las artes dentro del país y el continente africano. Senghor falleció en 2001, pero su sueño se volvió realidad 17 años más tarde.

Curadores dentro del museo decían que al comienzo intentaron dejar sus salas vacías porque esperaban recibir reliquias del oeste. Esta es la razón por la que al comienzo del juego, el museo está vacío y se va llenando a medida que vas reclamando artefactos.

Antes de Relooted, el título interno del juego era “Los rebeldes de Senghor”.

Myers explica que optaron por no usar locaciones reales para evitar problemas legales, aunque la publicidad que habrían obtenido de ello quizás habría ayudado al juego. En vez, usaron sus recursos para contratar actores vocales con acentos africanos auténticos.

De igual forma, el no tener que recrear fielmente museos reales, el equipo tuvo más tiempo y dinero para crear niveles con libertad, como el de la mansión de horror, porque la apropiación de la herencia cultural no ocurre solo en museos internacionales.

Historia tétrica

El gameplay de Relooted ocurre en fases. Primero está la exposición de los artefactos, luego está la planeación de las rutas en el recinto del robo y finalmente la ejecución del atraco.

De todas estas, Mashigo admite que su favorita es la primera, ya que es aquí donde nos exponen la historia de los objetos robados y por qué son tan importantes para el patrimonio africano, elevando a la vez la importancia de cada robo para el jugador.

Esta fase te hace pensar sobretodo en el nivel de la mansión de horror donde nos explican que además de artefactos, algunas colecciones privadas y públicas contienen restos humanos como huesos y cráneos.

“Bueno, creo que como sudafricanos, tenemos un caso muy famoso de restos humanos que estuvieron prácticamente en un museo durante mucho tiempo, extraídos bajo un régimen nefasto”, explica Mashigo. “Se trata de una mujer, Sarah Bartman, quien fue sacada del continente. Al analizar su historia, se descubrió que también había sido utilizada como trabajadora sexual, y luego comenzaron a experimentar con su cuerpo porque se veía diferente. Y luego, cuando murió, la disecaron y la mantuvieron en un museo”.

Luego está el caso del jefe Mangi Meli, considerado un héroe de la resistencia en Tanzanía durante la ocupación alemana. Su calavera está desaparecida en Alemania y sus tataranietos no han logrado dar con ella, pero el juego te deja recuperarla.

Robando lo robado

Frente a una temática tan sombría, Myers aclaró que desde el comienzo decidieron que el tono de Relooted sería alegre, y en especial resaltando la alegría de ser negro.

“Creo que muchas de las películas que se hacen sobre personas negras, sobre personas africanas, a menudo no son alegres, ¿verdad?”, dice Myers. “Tratan sobre la esclavitud, la hambruna o el genocidio en África. Así que, aunque el tema era increíblemente serio, decidimos hacerlo lo más desenfadado y alegre posible”.

El tono jovial del juego no quita la seriedad de lo que está ocurriendo, pero sí hace de la experiencia una celebración de la herencia africana. Estos personajes ríen y hacen chistes a pesar de que la realidad que los rodea es a veces triste.

El enfoque del juego está en los artefactos y su historia. Myers incluso confiesa que hubo una versión del juego donde los objetos robados podían dañarse o incluso romperse durante el robo, pero optaron por quitar esta mecánica porque le restaba respeto a los mismos.

Un espejo con humor negro

Relooted salió ayer en Steam, pero el día antes Nyamakop soltó un chiste en sus redes sociales con un leve comentario social.

La imagen muestra un mapa con las regiones donde Relooted será lanzado, pero solo resalta países en África. Myers explicó el chiste, explicando como las campañas de marketing tienden a ignorar por completo al continente africano en sus anuncios.

Lo mismo ocurre habitualmente en videojuegos que pintan todos los países de África como un mismo lugar genérico con mesetas llenas de cebras y jirafas.

El equipo de Nyamakop aprovechó la ocasión para hacer lo mismo dentro del juego cuando las misiones ocurren en otros países.

Por ejemplo, la misión en Estados Unidos ocurre en un nivel genérico que mezcla elementos de Las Vegas con las luces y pantallas de Time Square en Nueva York. Los niveles que ocurren en Europa tienen arquitectura del viejo mundo, que evoca lo que hay en países de la región.

“Es absurdo, ¿verdad?”, pregunta Myers. “Pero, en cierto modo, queremos parodiar esta falta de sentido de lugar que se aplica a la representación de África, haciendo lo mismo de vuelta. Y los únicos lugares reales del juego están en África”.

Tocando botones

Cuando Relooted fue anunciado, una parte muy vocal y molesta de la internet salió a criticar el juego, quejándose de que el mismo promovía una imagen negativa de gente negra robando.

Estas voces tóxicas, en su mayoría europeas y americanas, trataron de racionalizar el juego aplicando sus políticas e historia, obviando por completo el hecho de que el juego viene de una parte del mundo predominantemente negra, donde las relaciones de razas son distintas.

“La gente dice cosas como: ‘Oh, ¿sabes? Simplemente encontraron eso en la tierra. Y nosotros salvamos ese artefacto cultural que no les importaba’”, dice Myers. “Y yo les digo: ‘Bueno, si lo juegas, podrás ver que estas civilizaciones existían en ese momento, aferrándose a estos artefactos cuando fueron robados’”.

Relooted es una forma de combatir el imperialismo cultural que existe en todos los ámbitos del entretenimiento hoy día. “Es una invitación a ver qué está pasando [en África] y cómo percibimos el mundo”, afirma Mashigo.

Mashigo escribió un ensayo titulado: “El afrofuturismo no es para los africanos que viven en África”, donde delinea la diferencia entre el afrofuturismo y el futurismo africano que mueve la narrativa de Relooted.

“El futurismo africano es cómo los africanos en África imaginan un futuro que solo una persona de dicho continente podría imaginar, porque no tenemos muchas oportunidades de vernos reflejados en él, ya que siempre está en manos de otros, ¿verdad?”

Esta idea es la que permite librarse de las cadenas que presentan el mundo como es hoy día e imaginar un futuro que pone a los africanos en el centro de una mejor narrativa, sin importar qué tan loco o fantástico le parezca a los demás.

Veamos qué pasa

Más allá de su contenido histórico, el demo de Relooted me gustó mucho cuando lo jugué en noviembre. Es un título divertido que no se toma muy en serio a pesar de los temas que trata y es divertido de jugar.

El lanzamiento del juego fue ayer, 10 de febrero, y creo que es un título que vale la pena chequear. Si no quieres ver la parte histórica, hay una opción que te permite saltar estas explicaciones totalmente, pero creo que estarías haciéndote un mal si eliges usarla.

Por lo pronto, Myers y Mashigo esperan que el título sea exitoso comercialmente, pero más aún tiene la esperanza de que abra la puerta para que más proyectos salgan del continente africano.

Puedes conseguir el juego en Steam, Epic Store y Xbox ya mismo.