No sabía qué esperar cuando descargué Esoteric Ebb, solo sabía que lo quería jugar basado en la recomendación de un ex-compi de trabajo que ama Dungeons & Dragons.

El comienzo fue lento. El juego me pedía que creara mi personaje, pero me limitaba a escoger su personalidad, características e inclinación política en vez de escoger mi raza o clase. De salida esto requirió tirarme de cabeza en el lore de este mundo sin siquiera conocer mi lugar en él.

Por suerte, su creador, Christoffer Bodegård, sabe que la parte de crear un personaje usualmente es donde muchos jugadores novatos se estancan, así que Esoteric Ebb ofrece arquetipos predeterminados con una buena descripción de los pros y contras de cada uno.

No importa qué escojas, jugarás en el papel de un clérigo que trabaja para las autoridades civiles y que puede o no tener algún sesgo hacia los ciudadanos de ciertas comunidades dependiendo de sus valores políticos.

Cómo aprendo a jugar

Nunca he sido bueno jugando Calabozos y Dragones, o cualquier juego de esa calaña. Me cuesta improvisar con otros y casi siempre he jugado con gente que tiene mucha más experiencia que yo, así que no me divierto tanto cuando me corrigen.

Cuando jugué Disco Elysium, mi Harry terminó siendo un tipo sin inclinaciones fuertes hacia un lado u otro. La primera vez que terminé Dispatch, el juego dijo que mi Robert era un “everyman”, alguien de quien nadie podía saber exactamente de qué estaba a favor o en contra.

Quizás es porque nací Libra, pero aborrezco los extremos. El agua está más rica en el área gris.

Al comienzo de Esoteric Ebb, el narrador o DM del juego se presenta al jugador y le hace una sugerencia: “apóyate en tus decisiones, eso hará que el juego se más divertido”.

Yo juego Esoteric Ebb como un clérigo que secretamente quiere ser un pícaro (rogue). Encima soy un acérrimo defensor de los Freestriders, el partido revolucionario demócrata liberal. Sí, soy un sucio capitalista, mátenme ya.

Poco a poco, he estado inclinándome en mis decisiones políticas y he encontrado que el juego da más risa cuando… “juego el rol”. ¡Tremenda revelación!

Quiero seguir explorando este mundo y aprender cómo puedo aplicar lo que estoy aprendiendo a otros juegos. Quizás por fin pueda permitirme ser un Shepard malvado en Mass Effect 2.

Un misterio ‘buddy cop’

En Esoteric Ebb, tu aventura comienza despertando en un sótano sin saber cómo llegaste allí. Como miembro de la guardia civil, te enviaron a investigar la explosión de una tienda de té, la cual sospechosamente ocurre cinco días antes las primeras elecciones democráticas de este mundo.

Es aquí donde encontrarás a Snell, un goblin que será tu compañero reacio durante la investigación, por razones que prefiero que descubras jugando.

La relación entre tu clérigo y Snell es la base de la narrativa, en lo que ambos pasan (idealmente) de ser colaboradores antagónicos a amigos que se apoyan entre sí. En medio de ese cambio habrá mucho humor esparcido entre sus diferencias raciales e ideológicas.

En ese sentido, Snell hace las veces de Kim Kitsuragi en Disco Elysium. Es el compañero de tu personaje principal, pero también es tu guía como jugador, y sin él la historia no funciona.

Las voces te halan

Cómo había mencionado, la trama principal de Esoteric Ebb involucra una explosión que se sospecha fue causada para interrumpir las elecciones venideras. Tienes cinco días para resolver este misterio y en el proceso encontrarás personajes que quieren ayudarte o detenerte por distintos motivos.

Lo cool del juego está en cómo interactúas con él. Hay muchas formas de resolver cada problema que se te presenta y gran parte de la diversión viene de encontrar las maneras menos ortodoxas que se te ocurran, y que el juego te permita correr con ellas.

En cada decisión o conversación, siempre habrán seis voces hablando en tu cabeza, correspondiendo a cada una de las personalidades de tus características.

Por ejemplo, la voz de tu carisma es vanidosa y siempre opta por hacer lo que sea para ganar atención o caer bien. La voz de tu destreza te quiere convencer de que robes o toques algo indebido y adora el capitalismo.

En cada decisión deberás tirar un dado y siempre podrás ver el número que necesitas para vencer el obstáculo en frente.

Se siente real, aunque no cómo crees

Esoteric Ebb es una comedia, con chistes en todo, desde su diálogo entre personajes hasta la manera en que el mundo trata temas como la magia (el conjuro de Torsión Masiva es un crimen de guerra).

A pesar de su aspecto colorido, ningún personaje que me haya encontrado se siente como una caricatura o peor, un estereotipo.

En la ciudad ficticia de Tolstad, el racismo y clasismo están a la orden del día, y el mundo que estos personajes habitan no parece salir de una guerra antes de entrar en otra. Hay genocidio, discriminación y problemas éticos que incluso involucran a los muertos vivientes.

El juego se toma su mundo y personajes muy en serio, a pesar de que tu clérigo es un idiota erudito capaz de convertir cualquier momento en un chiste, pero a la vez poseedor de un magnífico poder mágico.

Cuando tratas a tus personajes con respeto, siento que no importa el tipo de juego, yo como jugador me adentro más en la historia y disfruto más de pasar tiempo con ellos.

No hay presión

Otra cosa que estoy aprendiendo son las mecánicas básicas de un juego de Calabozos y Dragones.

Tienes cinco días para resolver el caso de la explosión, pero a medida que vas avanzando, tu clérigo comenzará a sentir la exhaustividad de andar corriendo por la ciudad e interrogando gente.

Podrás descansar o hacer actividades secundarias, pero todas ocuparán tu preciado tiempo, el cual debes gestionar efectivamente. Por ejemplo, un descanso largo tomará ocho horas, pero repondrá todo tu HP y te permitirá redistribuir tus conjuros mágicos, de los que solo puedes cargar dos al comienzo.

Los eventos esotéricos y las peleas también ocupan tu tiempo, por lo que no te conviene adentrarte en cada pasadizo secreto que encuentres con la esperanza de encontrar tesoros escondidos, como intenté al comienzo antes de que una trampa de fuego calcinara mis sueños.

Buena suerte, idiotas

Esoteric Ebb es impresionante tanto en su narrativa como en la forma en que usa las limitaciones que tiene a su favor.

Sí, hay un cerro de opciones para cada situación, pero no podrás verlas todas en una sola partida, lo cual te forzará a escoger aquella con la que más puedas vivir.

En el peor de los casos, te encontrarás con un oponente, ya sea verbal o físico, que no te dará más opción que depender de la suerte, igual que en la vida real. Aunque no me gustó cuando esto me pasó, aprecié lo fiel que sus creadores se mantuvieron a esta posibilidad real de jugar D&D.

Quizás lo que me gusta es que el juego se pone mejor con cada partida, ya que a medida que vas aprendiendo sobre este mundo, juegas cada vez más rápido y por ende ves más. No es un roguelike, pero definitivamente tiene ese factor que permite entrar y salir con facilidad.

Esoteric Ebb te pega con sus inspiraciones en la cara, pero las amolda de forma tan creativa, que es difícil no recomendarlo. Sí, tendrás que leer un montón y tomarte el tiempo de aprender a jugar relajadamente, pero en este cofre hay un tesoro rico en comedia y material para pensar.