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El pasado miércoles, Valve anunció tres nuevos aparatos que planea lanzar en 2026: la consola Steam Machine, el headset VR Steam Frame y un nuevo Steam Controller.

Los tres dispositivos se sienten como evoluciones naturales de ideas que la compañía ha intentando—con resultados mixtos—en el pasado, pero el primero en particular ha despertado fuertes sentimientos entre los fans de la llamada “PC Master Race” y los defensores de las consolas.

Una consola de gama media

El cubo negro que algunos comparan de forma despectiva con un GameCube, es una PC sencilla con lo esencial para correr cualquier juego en la librería actual de Steam:

La web oficial de la consola tiene más detalles, pero lo único que no han anunciado es el precio o fecha de lanzamiento.

Ahora, sobre si la consola podrá correr Grand Theft Auto VI en 4K a 60 fps está por verse, pero lo cierto es que las partes dan para una consola que puede jugar toda la oferta que hay en Steam ahora mismo con calidad al menos decente.

El detalle está en el precio

Hoy día no existe una solución de precio accesible con piezas de buen nivel sin tener que hacer mucha investigación y la preocupación de actualizar dentro de 2 a 3 años.

Con suerte, la Steam Machine llenará este hueco con una consola lista para usarse directo de la caja sin necesidad de ensamblar partes o configurar nada.

Todo dependerá del precio, y aquí entramos de lleno en el reino de las posibilidades: 

1. Si Valve logra vender cada unidad por más o menos $500 USD—sobretodo la versión de 512 GB—la Steam Machine se venderá como pan caliente.
2. Si es fácil de adoptar, la Steam Machine tiene el potencial para volverse igual de disruptiva que el Steam Deck, cuya incursión en el 2022 causó tal revuelo en el mercado de consolas portátiles, que nadie excepto Nintendo, el creador de dicho mercado, le ha podido hacer frente.

Si sirve de algo, Windows Central hizo la tarea y al parecer es posible armar una Steam Machine casera por $650.

Al final del día, la Steam Machine es una mini PC que usa el sistema operativo personalizado de Valve, Steam OS, el cual permite mucho más que una consola de videojuegos tradicional porque puedes instalarle lo que quieras dentro.

Históricamente, Valve ha enviado sus productos físicos directo al comprador, lo cual les permite mantener los precios competitivos al no necesitar tiendas para vender sus productos. Sin embargo, esto ha limitado su alcance a consumidores porque no todo el mundo sabe de Valve o cómo adquirir sus productos.

En Centro y Suramérica la cosa es más fea ya que Valve no ofrece una opción de envío directo a países en estas regiones.

Si por algún motivo eso cambia con la Steam Machine, la consola tendrá un margen de adopción mucho mayor, pero a su vez su precio deberá compensar su presencia en los estantes de tiendas como Best Buy y Walmart.

El mata-consolas?

Los murmullos de un aparato que funciona como una PC y que acaba con el PS5 y Xbox con su bajo precio y acceso a la librería de Steam, han flotado por décadas, producto de los creyentes en la PC como el único sistema que ha perdurado sin problemas desde mucho antes que la guerra de consolas fuera un tema de conversación.

No tomó mucho para que las malas lenguas comenzaran a especular de “la muerte de las consolas”, pero hay algo más al argumento que decir “Xbox ta muerto”.

Microsoft no se irá a ningún lado. Sí, la compañía claramente está alejándose del mercado de consolas para ofrecer sus juegos dondequiera, pero Steam todavía depende en gran medida de la existencia de Windows para ser exitoso.

En un mundo en el que todo el que quiere una Steam Machine la consigue, todavía no alcanzará la cantidad de usuarios que tienen una computadora con Windows pre-instalado y quieren disfrutar de sus juegos favoritos. 

Steam y Microsoft se dan la mano en una relación simbiótica y no veo por qué uno buscaría acabar con el otro.

Por otro lado, Sony seguirá lanzando consolas, a pesar de que sean esquivoscon la insinuación de un PS6 en sus recientes llamadas de inversionistas.

Al igual que los fans de Nintendo, los seguidores de Sony simplemente son muchos y muy fieles. Aunque Sony ha ido soltando sus títulos exclusivos en PC, PlayStation como marca es muy potente y dudo que sus feligreses vayan a abandonar su templo en el futuro cercano.

Lo que sí pasará es que Valve irrumpirá en el mercado de mini PCs con una visión que han estado cocinando desde 2015 y que solo ahora han podido hacer realidad de la manera que buscaban en aquel entonces.

Ese punto sabrosón entre PC de alta gama y consola de última generación ha estado esperando que alguien se lo coma por dos décadas, pero nadie lo ha intentado porque hincarle el diente a ese nicho requiere de un poder de mercadeo serio.

La cajita que puede

Valve apunta a 4K como la resolución base en que la Steam Machine correrá juegos. Para lograrlo se apoya en dos pilares: la tarjeta gráfica y el sistema operativo.

La tarjeta AMD RDNA 3 semi-personalizada no es una novedad. AMD las utiliza todo el tiempo el PCs de gaming y hasta el Steam Deck tiene su propia solución similar.

La Steam Machine es al menos seis veces más potente que un Steam Deck y si vamos a comparar su GPU con la gama de AMD para PCs de escritorio, PC Gamer lo sitúa entre la RX 7400 y la RX 7600.

También la comparan a la Radeon RX 7600M, una tarjeta gráfica para portátiles, con 28 unidades de cálculo y una velocidad de 2.4 GHz. La única diferencia es que la fuente de poder de la Steam Machine consume 200W comparado a los 90W de la RX 7600M.

Se espera que Steam OS, que está basado en Linux, sirva para apalancar el rendimiento del aparato, dado que el mismo está optimizado para correr videojuegos en vez de programas de escritorio.

Está comprobado que, al usar SteamOS en vez de Windows en consolas portátiles como la Lenovo Legion Go S, el desempeño de juegos como Cyberpunk 2077 sube en un 32%.

Qué podemos esperar

Valve no dio precio ni fecha de lanzamiento, optando por confirmar que el aparato llegará en 2026.

Me gusta como Valve ha controlado la narrativa en esta vuelta, invitando a varios referentes del periodismo en la industria a sus oficinas en Bellevue, Washington, para ver y tocar su nuevo hardware junto al equipo que lo creó.

Cuando salga, la Steam Machine estará disponible en las mismas regiones donde el Steam Deck se vende actualmente: 

• EEUU
• Canada
• Reino Unido
• Unión Europea (Francia, Alemania, España, etc.)
• Australia
• Japón
• Corea del Sur
• Taiwán
• Hong Kong

Los compradores de México para abajo tendrán que optar por pedirla a un servicio de mensajería gringo o esperar a que la consola aparezca en una tienda local como Costco.

También siempre está la opción del primo del vecino que vive en Estados Unidos y con suerte hará un viaje a tu ciudad alrededor de las fechas en que sale la consola. 

En el año de nuestro señor Gabe Newell, 2025, Valve todavía hace movidas que no solo cuestionan la forma en que la industria está haciendo las cosas, sino también en cómo las hará de aquí en adelante. Y yo estoy sentado en primera fila, listo con mis palomitas.